乐无异很久以后才知道，谢衣与他的缘分并非始于自己十岁的那场大病。早在他七岁那年的秋天，他们便已相识。
西域大漠以北、玉门关往西数千里的北疆之域，有一处隐蔽的天然盆地。盆地以北尽覆冰雪，东、南、西三面皆被伊列山脉围绕，连绵高耸的山脉截住湿润的云，汇成清泉小溪，滋养着世代烈山族人。
那就是流月城，谢衣的故乡。
城中植被青翠，峭壁外却尽是黄沙。千年以来烈山族在此繁衍生息，鲜少有人出城踏足沙海，直到百年前一支迷路的中原商队误打误撞闯入城中，烈山人才知东边另有一片辽阔大地。那商队首领身染重病，原以为不治，不想被烈山祭司救回一命，领着商队回到中原后逢人便说流月城的绝世医术。此后百年间，不时有医师慕名远赴北疆，却再未有人找到这座传说中的城池。
然而，即便有人侥幸抵达，恐怕也只能望而兴叹。源自人皇神农的医术皆为烈山医典《神农本经》记载，由城主代代传承，依烈山律，只有被高阶祭司定为祭司候选的本族孩童才有资格研习。
而谢衣，便是当年被选中的孩童之一。
谢衣天资极高，十一岁即被大祭司沈夜收为弟子，亲授武艺，后又被择为大祭司继任。只是他体质孱弱，为免夭折，沈夜令医术精湛的七杀祭司瞳为其调治，教授医术。不久瞳得了沈夜特许，取出圣树矩木中所剩无几的树精制药，为谢衣洗髓易经，强健体魄。
按以往惯例，唯有城主才配享洗髓殊遇，然而本代城主沧溟病弱，沈夜权势极大，便无人敢有异议。
谢衣少时刻苦钻研医道，不仅是为报答沈夜之恩，更是缘于他曾目睹双亲与众多族人因病早逝。百年前，伊列山脉周遭气候突变，山顶溪水枯竭，烈山人只得凿井取水，自此一种未知未明的溃烂症便渐渐蔓延。一旦染病，人的手脚皮肤便会变得极易皲裂，很快糜烂漫布全身，不出几年便在痛苦中死去。族中祭司竭尽全力，终是只能延缓病症，却未有治愈之例。
是年，刚逾弱冠的谢衣接任破军祭司之职，奉沈夜之命离开流月城，前往中原寻找溃烂症的治愈之法。
流月城避世而居，唯有一张百年前商队留下的简略地图可供参考。据图所示，翻过东山沿古商道向南疾行十余日，就能抵达沙漠中最大的绿洲——捐毒国，并可由此前去中原。
谢衣按着地图翻过伊列山，却根本不见图中标识的商道，茫茫沙海中唯有几枝胡杨枯木，身躯布满被风扯开的裂口，似是早已废弃的路标。他在黄沙中辗转数日，不久就水米耗尽，幸好坐骑灵性，居然带着奄奄一息的他找到了捐毒。
善良的捐毒百姓给昏迷的旅人送去清水与食物。醒转的那一刻，这座陌生的城池在他眼中犹如神邸。
谢衣曾以为烈山乃神族后裔，与外界差别极大，难以交流，不想捐毒文字竟与烈山文十分相似。他还发现当地人同样敬奉神农为主神，甚至还流传着一首与烈山民歌极相近的情歌，不由暗自猜测——难道千百年前，两族的血脉竟是同出一源？
虽然好奇，谢衣却无暇考证。相通的语言免去了不少麻烦，他向客栈掌柜打听到药铺所在，打算搜罗些药材就向中原进发。
“原来你是大夫，那就去皇宫一试如何？”掌柜拍拍谢衣的肩，“如果能治好病重的王妃，我们的王一定会给你许多赏赐。”
“金银财物倒是其次，能以所学医术救人，是谢某之幸。多谢掌柜告知，在下明日便去。”
“哈哈，年轻人，看你第一次来，就在咱捐毒多逛逛嘛……我们的王说不定会赏一名女子给你做妻，你带着她离开，路上还有人陪着说话。”
“这……”谢衣笑了笑，摇头婉拒道，“贵国女子风姿绰约，只是在下身负重任，往后路途艰辛，恐怕会委屈了佳人。”
王妃罹患的病症十分棘手，谢衣开出药方，却缺一味关键药材。那药生长于流月城中，浑邪王随即遣使奔赴流月，又请谢衣定要待到使者归来。之后数十日，谢衣隔三差五便被请去王宫复诊，闲暇时便将捐毒的大小药铺逛了个遍，竟也不觉乏味。
一日谢衣出宫，迎面恰好行来一队华丽车马，便走到路旁避让。扬起的绫罗车帘拂过青年祭司的面颊，他不由驻足目送，只见车厢中坐着一名魁梧男子与一名六七岁的孩童。引路的侍卫道那是大将军兀火罗与他宠爱的小儿子，每回进宫都会带在身边，待车马离去后又道，宫中御花园内遍植奇花异草，谢先生既为贵客，可前去游览赏玩。
谢衣这日兴致颇高，决定跟着去转转。他原以为御花园是个小花圃，走近才发觉竟是一片茂密树林，侍卫止步林边，由他独自沿着碎石小路慢慢走向林深处。
为了进宫觐见，这日他特意换上那件式样庄重的烈山祭司袍，不料林间小道狭窄，宽袍大袖不时被道旁低矮的灌木勾住。青年弯腰拨开树枝，有些心痛地捞出被勾破的袖口，转头却见旁边枝头缀满了小粒浆果，成熟的橘色果肉将果皮撑得快要爆开。他慢慢退出树丛，一小串浆果恰好擦过他的脸颊，在唇边留下一抹蜜色的果汁。
嗯，这是……沙棘？听人说沙棘果甜如蜜糖，这回——真能尝出几分甜味罢？
他摘下几枚拍去霜粉，一股脑扔进嘴中嚼了。果皮破裂的瞬间，粘稠芬芳的汁液喷涌而出，缓缓咀嚼果然能尝出淡淡的甜味。谢衣闭眼微笑，恨不得在这无人处肆意转上几个圈。
——这是他十一岁后，再未尝过的滋味。
他幼时每日服药调理，身体虽是好了，味觉却日渐迟钝，再服药时就有些勉强。沈夜并不安慰，又道七情六欲令人优柔寡断，身为烈山大祭司，抉择皆关乎族人存亡，若能由此淡漠口腹之欲，未尝不是好事。又沉声道，你且记住，任何事情，都会有相应的代价。
谢衣点头，从此再不与沈夜提起此事，每回聆训也会自觉收敛几分脱跳的性子。离开流月城后，奇花异草、异乡风情令他欣喜好奇，儿时酸甜苦辣的味觉记忆也被琳琅满目的美食一并勾起，他有时甚至会想，这样的自己，真能如沈夜期望的那样肩负起大祭司的重任么？
甜味很快消失在舌尖，谢衣循着花香前行，见几只漂亮的蓝色蝴蝶掠过身侧，不由驻足回望。不想蝴蝶又折了回来，有只甚至大胆地停在了他的指尖上。
灌木丛哗哗作响，翠色的衣摆随风扬起，似是要挽住满身落花。谢衣屏息凝视着这只不知名的蝴蝶，只觉眼前铺开一层莹蓝波光，不防身后一声尖叫，手一抖，蝴蝶便被惊走了。
身后的不速之客却是方才坐在马车里的贵族男孩。男孩乱蓬蓬的褐发里插着几片枯叶，半张着嘴，一对琥珀色的大眼睛瞪得溜圆，像一只受惊的小花猫。
“见过小公子，在下谢衣，自北疆而来。”谢衣右手拂在胸前，向他微微躬身。回神的男孩讪讪地闭上嘴，谢衣忽然遗憾今日没带糖果，否则定要哄他张开嘴，亲手喂上几颗。
“我名叫……呃，我听说王请了大夫为王妃治病，是你吗？”男孩红着脸回礼，“我是和父亲来见王的，他叫我上这儿玩。我从没见过你这样好、好看的人，还以为……以为看到了花仙。”
谢衣从小被夸着聪明长大，倒是头一次听到这种赞誉，一时竟不知如何回答。男孩的神色十分诚恳，青年祭司哭笑不得地摆手：“在下肉体凡胎，并非仙人。对了，你可认得刚才那蝴蝶？”
男孩忙不迭点头：“认得，那叫杳蝶，也有人管它叫药蝶，因为它们的翅膀可以治病。”
“杳蝶？真是特别的名字……在下倒听说过药蝶有药用之效，只是从未见过。”
“杳蝶从不亲人，很难捉的，你身上是不是带了香香的东西？”
谢衣敲着掌心思索：“……只佩了驱虫用的香囊，不知为何反受杳蝶青睐。唉，若能带一只回去，一味一味地试，或许就能明白是何缘故了。”
“这也不难，我有办法。”男孩走近谢衣，拉着他走向树林深处，“现在是秋天，最高的那棵树顶上挂着杳蝶的卵。你带些蝶卵回去孵毛虫，等变成蝴蝶，就能试出它喜欢什么味道啦。”
男孩边教谢衣如何孵化杳蝶，边领着他走到一棵大树前。那树约有五六个成人的高度，谢衣心觉危险，不料那男孩已捋起袖子蹬掉鞋袜，蹭蹭蹭爬了上去。
“哎，不用了，你快下来！”谢衣高声道。
“大哥哥放心，这树我经常爬，从没摔过……啊，那儿就有。”
男孩长得圆润，挪移攀爬却十分灵活，转眼又踩上一根手臂粗的树枝，伸长手去够一枚倒悬在树梢上的叶子。谢衣见那树枝晃得厉害，忙站到男孩下方仰头看，听头顶传来一声欢呼，便又冲他喊：“你慢慢地挪回去，留神脚下……”
咔擦。
树枝应声而断，谢衣不及多想便张开双臂去接坠下的孩童。他身负武艺，此时却卸去大半凝起的气力，仅以血肉之躯承下冲击的力道，将孩童柔软的身体护在怀中。
孩童平安无恙，谢衣的胸口却被撞得有些发闷，心怦怦跳个不停，浸了冷汗的衣服粘在身上。他担心这个调皮孩子今后依然不知天高地厚，便闭上眼，抱着他向后倒在泥地上。
“大哥哥……呜呜，大哥哥你怎么了？”
……
“呜……都是我不好！”
……
“我再也不爬那么高了，大哥哥你醒醒……你醒醒好不好嘛？”
谢衣不动声色地听他哭哭啼啼，估摸着这回该长了记性，忽然感到两只湿漉漉黏糊糊的小手摸到自己脸上，也不知是沾了眼泪还是鼻涕。他忙睁开眼睛，恰好与一双泪汪汪的水泡眼对个正着，便微笑着轻轻拉开按住自己脸的手：“小公子若是无碍，能否劳驾挪动一下……尊臀？”
“……啊？”
“在下……胸前悬有玉佩，小公子施力碾压，实在硌得疼痛。”
话音未落，身上的重量便消失了，谢衣坐起身，朝蹲在一边的男孩招招手，拍拍身边的泥地温言道：“来，过来坐。”
男孩涨红了脸，一言不发坐到谢衣身边，从怀里掏出那粘了蝶卵的叶子放到他手里。二人沉默了一会，男孩摸摸谢衣袖口破裂的金叶纹饰，抬头瞧瞧那块垂在胸口的圆玉佩，怯生生地问：“大哥哥，还痛吗？”
“你以后乖乖听话，我就不痛了。”谢衣收下叶片，“听说你是兀火罗将军的孩子，你叫什么名字？”
“我刚满七岁……要到明年才有名字。”
谢衣不由诧异，问了男孩才知这原是捐毒的规矩——七岁前的孩童属于神农大神，等过了七岁，父母才会为儿女起名。
“如果大哥哥明年还来这里，我就能告诉你我的名字了。”
男孩的眸中似有熔金，竟比蝶鳞的光泽更为耀眼。谢衣摸摸他的头，点头应了，想起一年后自中原返回流月城，或许还能顺路来看看他。想了想，又解下随身的香囊系在男孩腰带上。
“多谢小公子相助。香囊就送给你，或许真的能引来杳蝶。”
“谢谢大哥哥！这是你做的香囊吗，好厉害！”男孩细嫩的手指触着流苏丝线，眼睛弯成两道月牙儿，有些忸怩地晃晃脑袋，“娘说，在她的家乡，香囊是提亲时才能送的；娘还说等我有了名字就能定亲了，成了亲，就能和喜欢的人一直在一起……大哥哥，你明年来我家提亲吧，你长这么好看，娘一定会喜欢你的。”
谢衣哑然，双手捏住男孩肉乎乎的脸颊向两边扯动，那郑重的神情立刻变得滑稽万分。他忍笑问道：“在下今年二十有一，小公子才满七岁，在下的年龄是你的三倍，是也不是？”
男孩愣了愣，有些犹豫地点点头，谢衣站起身将他拉起来，沿原路慢慢往回走。
“故而待你弱冠之时，在下便是花甲，待你四十八岁，在下便有一百四十四岁……到了那时，你我将近百年之差，你是否要改口唤在下爷爷？”
“……”
男孩皱着眉，摇摇头又点点头，掰着短短的手指算来算去，无奈手指不够用，算了几回后愈发糊涂，不知不觉跟着谢衣走到林边。
“在下告辞了，小公子保重。”谢衣拍拍男孩的脑袋，将他交给候着的家仆便转身离开。才走几步，那男孩却又追上来，抬起胳膊用小指勾了勾他的小指：“我算不出来……要不我们先拉勾勾，大哥哥明年可一定要来。”
“好啊，一言为定。”
谢衣勾着嘴角向他挥挥手，步履轻快地朝客栈走去。
几日后，派去流月城的使者带回了药材，王妃的病情果然大为好转。使者还带回烈山大祭司的传信，许诺可向捐毒继续提供此种草药，直至王妃痊愈。谢衣放下心，委托使者将杳蝶的卵与先前收集的药材等物一并捎去流月城，便启程离开了捐毒。
之后的旅途中，他偶尔会想起那个男孩，还有那支古老的曲子。他隐隐感受到烈山与捐毒之间某种奇妙的联系，却说不清那究竟是什么。
那时他正当风华，年轻又勇敢，很快就学会如何应对各种陌生的语言和食物；他叩开无数医馆的大门，辗转在成百上千的药材中，只为寻出那一丝能改变全族人命运的希望。
他将满怀着好奇与责任，继续向前行去。
注：
1.《神农本经》，出自《神农本草经》。《神农本草经》是汉医四大经典著作之一，作为现存最早的中药学著作，相传起源于神农氏。
2.文中流月城、无厌伽蓝、捐毒、溃烂症均有二设。参考资料：《【考据】从历代地图分析流月城所在位置及海拔高度》，《生物地球化学性疾病》。
3.杳蝶之杳，取“欲为万里赠，杳杳山水隔”之意，此外【杳】、【冥】本就相连，于是有了“杳蝶”之名。
4.本章部分内容在15年8月时作为七夕贺文放出过，翻阅那帖评论区时，发现有好几个小伙伴现在还在，有点开心///
下回预告：乐乐，你敢不敢再怂一点……