茶一端上，乐无异便问起流月使节之事，来客萧鸿渐道，那使节在朝堂上承认蛊虫之祸确因烈山而起，亦道大祭司有意解除蛊患，似是颇有诚意。然而几番交涉，他竟又道须圣上颁旨龙兵屿，令其接纳烈山全族，待迁族事毕，大祭司自会依约行事。
“流月地处北疆，龙兵屿却在南海，其间相隔数千里，纵使烈山即刻出发，日夜兼程，至少还需一年多的时日，这也太久了……”乐绍成皱眉，“圣上意下如何？”
“圣上道赐地之外，另会沿路安排车马相助，意欲说服烈山先行解除蛊患。这本已是天大的恩赐，可那使者非但不叩首称谢，反道大祭司不敢以全族性命赌一人之念，只怕圣上中途反悔，非得抵达龙兵屿后才肯除蛊……那烈山不义在先，自不敢以君子之信度人，这就僵住了。”
“息先生算过各地医馆的上报，眼下中蛊百姓已逾万人，单我们医馆每天就能新诊出几个。取蛊的法子是有，可老人和孩子受不住，而且病人太多，人手根本不够，可要放任不管，他们就……活不到明年了。”乐无异愤然道，“沈夜不敢赌族人的性命，就捏着那么多无辜百姓的生死以命换命……也许对他来说，也只不过多死了几个牲畜罢了。”
“乐公子莫要动怒。息先生禀过圣上，蛊王若亡，子蛊即死，想必这也是烈山留手的解患之法。幸好乐公子找来了《山河图录》，圣上已密旨百草谷按图前往西域调查，第二拨人马近日正要启程，那使节恰好也到了……再过些时日，就该有好消息了。”萧鸿渐恨恨道，“我泱泱大国，得圣上仁治，即便不被蛊虫要挟，又怎会容不下那小小烈山一族……那个使节神情木讷倨傲，翻来覆去只会一句不可违背大祭司之命，我听说北疆流月素以医道济世，怎尽是些残忍之徒……”
乐无异差点脱口道我师父与他们可不一样，话到嘴边忽又想起一事，心里不由一沉——谢衣曾任流月城破军祭司，应是族中举足轻重之人，展细雨一别后音讯全无，事务繁忙倒也罢了，可若返乡后诸事顺利，烈山又如何会派出这般使节，这般咄咄逼人地要挟？
几月前，乐无异从息妙华处讨来了那封谢衣托李元华捎给她的信。相较离珠捎带的前一封，李元华带的那封信中多了防治蛊患的详细对策，并同样写道，若无音讯勿要挂怀云云。
那几个“音讯断绝”的字迹被雨水糊开，每一笔都似透出不祥与决绝。一念至此，乐无异恨不得肋生双翅，立时飞去千里外的伊列山：“你刚才说，百草谷的第二批探子还没走……那我与他们一起去，息馆大夫们已经学会取蛊的法子了，我不在也没事。”
萧鸿渐一怔，与乐绍成对视一眼道：“百草谷乃军机要地，连接旨都是在营外……况且密旨几日前业已传到，乐公子今日动身也未必能赶上。”
乐绍成接着道：“你单枪匹马赴西域大漠，安然归来已是不易，又谈何与流月城对峙？莫要任性。”
“可是师父……”乐无异还欲分辩，萧鸿渐却已起身告辞。他神思不属地与乐绍成一道送客，忽听父亲诧异道：“异儿，你怎么……把杯子也带出屋来了？”
乐无异这才回过神，目光微闪，仰头将那杯凉透的茶水饮了干净。
闻人羽在一个深冬的夜晚溜出百草谷大营，连夜自江州取水路直奔长江北岸，沿着驿道向北疾驰。
数月前，她的师父程廷钧接到调查蛊虫的密旨，却在深入西域大漠后断了音讯。闻人羽自幼得程廷钧教养，二人情同父女，听闻谷中将再拨人手调查，便打算与师兄秦炀一同加入。
她与秦炀的武艺在百草谷星海部皆可排上名号，然而是年她未满十八，长老不准其出谷。闻人羽忧怒交加，干脆私自离谷打探，途中听说最先发现蛊患之人是长安息馆的一名大夫，便直奔此人而去。
春分时节，早晨空气沁凉，青苔在城墙脚下延绵了一线翠色，迎春花争相开出春雨后第一抹嫩黄，将城门旁的一处简陋茶摊映出几分盎然。闻人羽揩净天罡甲上的尘土，掂了掂钱袋，拿一枚铜板换了杯滚烫的粗茶。
原来，这就是长安……她咬了口干粮，捂着茶杯好奇地向城内眺望，忽见街角花丛转出一名扎着马尾的蓝衣少年。
少年走进茶棚，问她对面空座是否有人。她摆摆手，那人便道过谢，拉开凳子坐下，将随身水壶交给茶博士灌满。等上茶时，少年在桌上摊开纱布，将新摘的一兜迎春花倒在上面，熟练地挑捡出枯萎的小花，只留新鲜的收入行囊中。
闻人羽的目光扫过他领口的翡翠扣与镶金滚边，猜想他应是城中居民，便请教道：“这位公子，请问去长安息馆的路该如何走？”
“你要去息馆？”少年眉毛微扬，“你现在去已经晚了，要排到晚上才能见着大夫……唉，刚才我还碰着一位，说是天不亮就出门赶来的。”
“……这么多人？”闻人羽咦了声，那少年收起行囊，突然自顾自拉过她的手，三指拢起探向腕间脉门。她陡然一惊，待反应过来时已反手将少年的手重重压在桌上。
几朵嫩黄的小花被震落到地上。
“痛……喂，我好心帮你看看有没有中蛊，省得你去排队……你你你先放手，我真的是息馆的大夫！”少年方才的持重烟消云散，龇牙咧嘴地抽回手，指指腰间药箱上的徽印悻悻道，“不给看就算了，明明是个女孩子，下手这么重……罢了，你等会沿大路向北走上一盏茶工夫，到一品居后左拐，息馆就在醉仙楼边上。”
“对不住，我是习武之人，决不能被人扣住命门。”闻人羽忙抱拳致歉，又道，“我手上应是留了分寸，你……你是不是特别怕痛？”
“怎么可能，取蛊可要痛得多了，我都能忍！”少年正要反驳，忽然眼神一黯，不再理会闻人羽探询的目光，推开椅子站起来。
闻人羽急道：“等等，你能不能告诉我，如何才能见到乐无异乐大夫？”
少年闻言一个趔趄：“息馆的大夫都会瞧病，你非找他做什么？”
“我师……我有个亲人为查蛊患去了西域，却在途中失去消息，我想找乐大夫打听线索。”
“……这也太巧了吧。”少年嘟囔了一句，重新坐回桌对面，看着闻人羽的眼睛认真道，“我也要去西域找我师父，要不你和我一起去？你叫什么名字？”
“我叫闻人羽，是百草谷星海部天罡……不对，我还是得先去息馆，等几日也没关系。你先走吧，不用等我。”闻人羽摇头。
少年弯起好看的眉眼，明亮的眸中却隐有一丝忧色：“你运气真好，我就是你要找的乐无异，我也在找天罡的人。”又挠挠头道，“嗯……你一个姑娘家，看上去也不是坏人。我瞒着家里出来的，咱们快走，路上慢慢和你说。”
“什么，乐大夫不是位老人家么……喂你等等！”闻人羽起身追了上去，“好吧，这位……乐大夫，你摘那么多花做什么？”
“咳，我养了只冥……蝴蝶，要用新鲜的花垫在蝶匣里。”
“这样啊，那你尽快把这身衣服换了，你穿成这样，肯定会被马贼惦记……还有，路上切记不可露财。”
“别担心，我厉害着呢！你是女孩子，该我保护你才对！”
“我是天罡……”
少年少女的声音渐渐远去，几朵地上的迎春花随风飘起，消失在灰色的天空中。
流月城，七杀殿。
“大祭司大人，连心蛊乃蛊王与宿主间的生死契，相较寻常冥蝶蛊更为霸道，谈何与牵线蛊共存。”白发的七杀祭司一脸病容，却仍是挺直后背坐在轮椅上，缓缓敲着轮椅扶手，打算说服面前的男人。
“沧溟天生血髓贫乏，得以勉强延用至今，便是你设法削弱了连心蛊大半连结效力之故。今次移蛊，你大可故技重施，令两蛊各自退让，同宿于一人体内。”沈夜走近几步，居高临下地看着他最信任的左膀右臂。
“属下僭越，想再啰嗦一句。牵线蛊或令宿主丧失神智，形如傀儡，烈山历来只以此法操纵死士，用于破军身上恐怕不妥。大人若担忧破军携连心蛊自绝，却是不必——届时将连心蛊移回沧溟城主体内即可，于蛊王并无妨害。”瞳懒懒地掀开眼皮，不错眼地盯着沈夜，“正是用人之际，不该如此重典。大人欲救我烈山，却似是忘了他亦是我烈山族人……”
“七杀祭司大人，处刑论罚乃本座决断之事。”沈夜冷了声音，“本座会仔细验明牵线蛊的效力，既为弃子，不妨物尽其用……你该是明白，本座最恨的，就是背叛。”
瞳疲惫地叹口气，放松了脊背肌肉，病恹恹地靠回柔软的靠垫中。地上冷气从他僵直的膝盖丝丝蹿上，他想唤十二添个暖炉，这才想起人尚在千里之外的长安，便闭上了嘴——十二是他座下的傀儡，身上的牵线蛊可将消息随时传回流月。
“长安可有回音？”沈夜踱了几步，开口打破沉默。
瞳回禀道，已在各地放出流言，但宣和帝仍不为所动。他又道，前些日子在无厌伽蓝捉到的男人确实是李朝暗探，恐怕宣和帝已暗中动作。见沈夜面色不动，他忍不住敲着扶手提醒道，若李朝大军压境，以蛊相赌只怕得不偿失。
“北疆与中原相隔甚远，大军来袭之日，虫卵定然已孵化大半，这一仗，李朝未战先败。”沈夜冷哂，“即便李朝取胜，蛊王不除，民心不稳……他放不下天家颜面，只能自取其果。”
“……大人心意已决，属下身有重疾，这便告退了。”瞳闭了闭眼，转过轮椅移向石殿深处，却被沈夜唤住。
“瞳，你亦亲手授过他技艺。”沈夜默了片刻，“你道牵线之术可令傀儡言听计从，再无背叛……可另有手段探询人心之所向？”
“呵，你说的心，又是指何物？”瞳的眸光微起波澜，复又归于沉寂，指尖依然缓慢地叩击着扶手，“人的心我打开看过，不过是个肉块而已，所谓的正义、尊严、善恶、爱以及恨，其实根本就不存在。”
沈夜闭了闭眼，赞同道：“你说得不错，是我想多了。”
“参见紫微尊上。”
沈夜踏出七杀殿门，候了多时的华月忙迎上前，见他面上似有不豫，只得将所求之事咽回肚中，转口道：“暗部禀告，有千名李朝天罡在姑墨城附近寻到向导，大约月内将穿越沙漠抵达伊列山脚下……属下是否派人拦截？”
“毁去伊列山周遭的道路标识。山道入口易守难攻，十倍之众亦不足为惧，不过……本座今日听闻一件趣事。”沈夜停下脚步，“谢衣之徒也一同来了？”
“是，另有一名天罡与之同行。那二人与其他天罡行至姑墨便前后离开，虽是同路，却不曾照面。”
“暗部继续监视。”沈夜令道，眼中露出一抹玩味，“倒不妨会上一会。”
“属下这便安排随行。”华月抬起头，却见沈夜已然走过她身前，石殿内的风鼓起他宽大的祭司袍，毫不停留地扫过她的脚面。
“不必，本座另有人选。”
下回预告：乐乐智商其实从不掉线，除了谢衣上线的时候……没办法，CPU过热容易死机……