北风渐起，枝梢的枯叶打着旋儿落在尘土里，被往来的车马碾成齑粉。
乐绍成拍拍养子的肩，与他策马并行。乐无异既已记起幼年之事，他便也不再晦言，道是当年与傅清姣收养乐无异时便知前因种种，只是念其年幼体弱，干脆对所有人瞒去了他的身世。
乐无异点头，乐绍成接着道，我不是你生父，你若不愿，今后你我间也可换个称呼。他不忍乐无异为难，说完话便拨转马头，佯装去察看车队。
定国公年轻时统领千军万马，立下赫赫军功，大敌当前亦是镇定自若，如今面对这亲手养大的少年，竟是有些无措。踌躇之时，忽听身后马蹄得得，少年清亮的声音遥遥追来，与前别无二致——
爹，等等我，我和你一起去。
乐绍成持住缰绳的手一紧，迎着阳光眨了眨微湿的眼睛。他轻吁着止住马匹，笑着回头向乐无异招了招手……
又一日，大雨。
车马合着车辙颠簸前行，马匹从泥中艰难地拔出马蹄，泥点甩在货物外的油布上，像是一道道污浊的泪痕。
乐无异与侍卫们分头寻找避雨处，竟又遇上展细雨客栈的那几个绿衣人。队中不见姜伯劳，却多了名戴着镣铐的绿衣女子，似也是流月城人。乐无异本不欲搭理，不料那个花里胡哨的首领与女子起了争执，没几句就狠狠扇了她一巴掌，将人踢翻在地。乐无异忍不住拔出昭明冲上前，与众人一道打跑了三人，将那女子救下。
那憔悴的女子自称离珠，一眼便认出乐无异药箱上的息馆徽印。待问明乐无异确是在息馆行医，女子从怀里取出一封湿透的信，道是受友人之托送信却难以践行，恳请乐无异代为转交。见他承下，便转身消失在了雨里。
那信竟是谢衣写给息妙华的。
乐无异担心雨水糊了字，只得撬开火漆，托着信纸在烛焰上烤干。谢衣在信中托息妙华为送信人安排一处栖身之所，又道若自己返乡后音讯断绝，便请她依照先前之约，两年后替乐无异移针取蛊。
乐无异思忖，谢衣抵达展细雨前，便从李元华处得知流月城人已至，即使可能被截杀，仍是毫不犹豫地赶去救自己。他盯着“音讯断绝”四字看了许久，收起信纸对乐绍成道，自己要转道静水湖找几封旧信，让乐家商队先回长安。
几经寒暑的竹板泛出一层油润的深黄，咿呀作响的栈桥伴着枯荷残叶，一道迎接久违的小客人。静水湖的冬景别有趣味，乐无异却径直从一根断了半截的竹栏中摸出钥匙，脚步不停地进了屋。
蒙了灰的茶杯随意搁在桌上，不及清洗的毛笔尖凝着干结的墨，可以想见那日谢衣接到杳蝶传讯后，匆匆离开的光景。乐无异收拾了屋子，从谢衣床下拖出一只上锁的书箱，撬开后果然找到了他早年与息妙华的往来信件，还有数册从未见过的手札。
泛黄的纸页上记载着烈山族的溃烂症、南疆蛊术、颅内埋针、未有子嗣的乐家……他废寝忘食地一目十行，挑出一些装进行囊，又拆下药田旁的蝶匣，将那只在体内寄生了十数年的冥蝶蛊虫放了进去。
临行那日，湖心岛来了位访客。
“叶前辈，你怎么……”乐无异见叶海偷瞄向自己身后，似是有些紧张。
“嘘，吾友何在？”
乐无异默了默：“……师父出远门了。”
“嘿，甚好，甚好。”叶海晃着烟斗，并未注意到乐无异神色异样，只道谢衣向自己借阅过《山河图录》，今日顺道来取。
不知为何，听说谢衣不在家，叶海今次的拜访较以往悠闲许多。他展开《山河图录》卷轴，兴致勃勃地说起曾逆渤海行至龟兹，沿途访遍西域小国。乐无异心中一动，遂问他是否去过捐毒与北疆流月城。
“捐毒地处要道，商贸繁盛，如今却鲜有人记得，大约是连年动荡，大多商队都不愿从那走了。喏，便是这里。”指点江山的烟斗又向西北方向移去数寸，顿在伊列山脉环绕的盆地上方，“按吾友所述，那流月城……约莫是在此处。”
“师父以前还说要带我去的……”乐无异低声自语，又问叶海是否见过与流月城地形相似的地方。
“嗯？不愧师徒连心，吾友亦是如此问过。”
叶海道，几年前路过一处村落，村民赤着上身干农活，裸露的腰腹皮肤颜色深浅不均，像是染花的布，手脚结有厚茧，一旦皲裂便极易溃烂，几乎无人能活过五十。
“那师父……是怎么说的？”
叶海回忆道，那时谢衣细问过村庄周遭的河道分布，听说那地气候干旱，村民皆以井水维生，便说要亲自去一趟云云。
“那就是了，师父后来肯定去过那里。”乐无异捶着手心，想起半月前救下离珠时，随行侍卫曾问他，那几个烈山人手上老茧这么厚，武艺怎的却是平平……难道茧是天生的？
他答，并非只有练武或劳作之人才有老茧，若常年过量服食辛石，手脚皮肤也会增厚；所谓辛石是药剂，品辛大热，去痰定喘，但毒性很强，只能少量服用，若过量服食，轻则令人手脚增厚，皮肤溃烂，重则毙命。
遂又想起姜伯劳的手亦是如此，又听侍卫问道，为什么有人会去吃这种东西呢？
……
“你怎知吾友之后去过那处村落？”叶海奇道。
“师父的手札里写，有些凹在山里的盆地不能打井，因为汲出的井水可能有毒。对了，另一本手札里写过烈山人汲井而生……师父回去，难道是为了这事？”
乐无异陷入沉思，不防叶海扔来一只油纸药包：“此为海市售卖的东洋香料，不与其他药物相冲，煎煮三个时辰便可除去药汤里的血腥气……吾友曾用过，道效果甚好，去年传信吾再采买些，由汝转交罢。”
“血腥气……其实，已经用不着了。”乐无异抓紧纸包，低头叹了口气，忽然想起另一事，“叶前辈等一下，师父说你还有东西没还他……”
却见叶海不及取回《山河图录》便跳上来时的小船，很快飘至数丈之外。
“咳，香料已给，与前债相抵，两不相欠。”客人干脆地撑篙点水，须臾间便消失在茫茫冬雾里。
翌日，乐无异乘船离开湖心岛。一叶轻舟破开湖面落雪，残荷擦过船舷，刮下几片薄霜。少年坐在船头，手中书册被冷风吹开，现出一行潦草仓促的字迹——若无替代水源，烈山求生，唯迁族一途。
手札间夹了枚湘妃竹书签，一端缀有赭色流苏。鲜艳光滑的丝线被寒风打散，轻拂过少年苍白的指节。
乐无异赶在正月前回到长安，得知息妙华已知会各地分馆，着手救治身染蛊虫的病患。城中皆是安民告示，却不知是谁暗中鼓动，夸张的流言仍是与北风齐齐呼啸过大半中原。短短几日，各地医馆排起长队，驱虫补血的药材价格水涨船高，重金难求。长安息馆首当其冲，除夕夜依旧灯火通明，大夫们顾不上回家吃团圆饭，夜以继日地为恐慌的百姓们一一筛查。
鬼门十三针虽然有效，却不易迅速习得，一时难以推广。乐无异日间诊病，晚间与大夫们共同研习简化之法，如此连轴转了数月，不知不觉春色已浓，谢衣却依然杳无音讯。
这日一清早，傅清姣从息馆拉回了那数夜不归的儿子。
今日乐府有贵客上门。这名客人身为朝廷言官，与乐绍成私交甚笃，常来探讨朝中要事，乐无异对权宦纷争并无兴趣，但几日前听说流月城遣来使节觐见圣上，不由存下打听的心思。
左右家丁架起蓬头垢面的乐小公子直奔厢房，又有两名巧笑嫣然的侍女从浴桶后转出，对着发愣的小少爷道，夫人亲口吩咐，定要将少爷身上的污垢搓洗干净，见贵客才不至失礼。
房门合起，乐无异瞧着二人步步逼近，伸出四只纤纤玉手帮他除衣，忙捂住腰封连连后退。他躲在浴桶后，晓之以理动之以情了半日，才将忍笑的二女哄出门去。
好在热水已然备好，里头掺了辛夷花与薄荷草汁，极衬窗外的初春新绿。乐无异身体渐渐滑下，口鼻浸没在水中，咕嘟咕嘟地吐了会泡泡，又坐直身体，揉着酸胀的太阳穴，长长吐了口气……
……师父说，人要劳逸结合，张弛有度，今日难得有客人来，就歇歇吧。
取蛊留下的伤口长出嫰肉，一泡热水就针扎似地又痒又痛。他想起那夜蛊虫被逼到后颈要害，偏偏自己不得不仰躺着，谢衣取蛊时定是极不趁手。千钧一发的那刻，谢衣目光微沉，唇角紧抿，冰凉的指尖按在自己的脖颈上……而后用唇舌覆上了伤口。
换作是我，大概连针都拿不稳吧，师父却还分出心思安慰我。乐无异叹了口气，掬了热水浇在脸上，闭上泛酸的双眼——
饲蛊多年之人血气竟毫无匮乏……姜伯劳猜不透原因，乐无异也一度疑惑，直到那些被锁起的旧信重见天日，他才恍然大悟。其实一切并非无迹可寻——十岁大病初醒时口中残留的古怪药味、每年夏季“调理体质”的药剂、展细雨渡药时喉间翻腾的血腥气……以及那夜欢好前，谢衣左胸“沾上”的鲜红血渍。
他竟然用自己的心窍血，替我养了八年的冥蝶蛊——甚至还用海市香料掩去了血腥气。
一只极似杳蝶的紫色蝴蝶穿过蒸腾的水雾，停在乐无异肩上。
被谢衣取出的冥蝶蛊虫如今已孵化成蝶。一旦化蝶，冥蝶便无危害，乐无异本想放其离开，不料它竟如影随形地跟着。息妙华推测，许是乐无异的血里尚留有木精，加之饲养多年，那只冥蝶便认了主。
乐无异又叹一声，指尖轻轻划过心口光洁无瑕的皮肤。渐凉的水面泛起些微波动，犹如雨珠滚落荷叶，无声落入水镜似的湖中。
整理本文的时间轴：
11年前，乐无异7岁（那时不叫乐无异），谢衣21岁，初逢于捐毒皇宫，教其算术
10年前，乐无异8岁，谢衣22岁。破军大人返回流月城，与沈夜反目后离开，与乐乐重逢于无厌伽蓝，背着他跑路。半年后二人抵达中原，乐无异因施针失忆，送入乐府后取名乐无异
8年前，乐无异10岁，谢衣24岁（本文开头）谢衣救醒乐无异，收其为徒，之后各种逗着玩
现阶段，乐无异18岁，谢衣32岁，定情
下回预告：乐乐，这一言不合就摸人的习惯……可得改改