那日，与谢衣传音后的夏夷则将诸事安排妥当，即刻暗中离开长安，披星戴月地向北御剑飞去。他于封印加固仪式的当日抵达太华观，发现清和已在白雪皑皑的山门前候他多时了。
清和朝他微微颔首，从袖中取出仙居图，目送他进入图中后返回观中。不久，诀微长老传令开启护山结界，至封印加固结束，任何人不得再行进出。
当夏夷则在北山山脚旁找到谢衣和乐无异时，发现二人正在摆弄一只置于聚灵阵中心的偃甲——底盘托着矩木枝，上方悬有计时用的琉璃沙漏。
乐无异朝他挥挥手，和谢衣说了几句，放下偃甲向他跑了过来。
“夷则，这是凝音石，你师父也有一枚，要是有事，你们还可以传音。”
“多谢乐兄。”夏夷则收起凝音石，与乐无异一起走近阵旁，他看着阵中的偃甲，疑惑道，“为何要将此物置于阵中？”
“师父说了，等聚灵阵开启后，方圆数百里内的灵气都会被聚集到这里，到处都飞沙走石，启动法阵的人也会被困在阵中，一时半会出不来。”
又指着沙漏解释道，当上方沙池的沙子全部落下，偃甲中的灵力将会自行注入阵中，启动法阵。
此时谢衣亦走出法阵，朝夏夷则略略躬身，“谢某见过宣和帝。”
“谢前辈不必多礼，你与乐兄均为旧识，私下里，在下仍是夏夷则。”
谢衣从善如流地点点头，“诸事已毕，还请诸位及早上山罢。”
三人沿着山径向山顶行去，一路俱是沉默无言。乐无异望着夏夷则挺直的脊梁，只觉那肩上似乎压着千斤的重担，而萧瑟的背影却犹如一片深秋的落叶。他几次想出言安慰，话到嘴边却又咽了回去，心中只盼着这条路能再长一些，再长一些。
只是，无关行路之人的心绪悲喜，再长的路也终将走到尽头，那丛枝繁叶茂的藤蔓，仍是渐次出现在三人视野中。柔软的春风卷着几瓣桃花掠过他们身边，从藤蔓叶片间灵巧地穿梭而过，调皮地将它们挠出沙沙的笑声。
乐无异看见夏夷则身侧攥紧的双拳，于是上前与他并肩站着。良久，他深吸了口气，刚跨出一步就被夏夷则拦住。
“夷则，还是由我来……”
“多谢，还是由……在下动手。”
乐无异看着他一步步走向那丛藤蔓。防护撤下的瞬间有绿光闪过，藤蔓随即化为齑粉随风四散，露出被遮掩于中心的露草。短短数月，露草与种下时的形态已大为不同——原本几枚单薄的草叶已然长成手指粗细的叶茎，交织着撑托起一盏巴掌大的绿萼，一个拳头大小的人影跪坐在中央。
乐无异听见一声压抑的哽咽。
他定睛注视着那个人影，姿容昳丽，五官精巧，正是当年阿阮的模样。
又一阵微风拂过，乐无异见夏夷则伸出手，似是想去触碰她随风扬起的碧色发丝，不由侧头转开视线，忽觉肩膀被人揽住。
“师父，真的没有办法了吗？”乐无异忍不住又问了一次。
“这仅是幻影，取出露草之后便会消失。”谢衣闭目摇头，手臂微微用力，带着他转身离开。
乐无异坐在法阵旁，盯着沙漏中的沙子细细汇成一线，从上方的沙池中持续落下。他沉默地回忆着这几日间的诸般准备——谢衣曾嘱咐他带小红与阿狸远远离开北山，如今看来，许是不想令它们亲眼目睹而伤心难过。他望着不远处谢衣的背影，又想起昨日问过他，若是仙居失去大量灵气之后会如何，谢衣只道无妨，亦不再多言。
沙池中的沙子越来越少，当剩下薄薄一层时，夏夷则回到了山脚，手中的露草只余几枚小小的草叶。
“二位久等了，抱歉。师尊方才传音，仪式一炷香后开始。”夏夷则的眼角微微发红，声音中带着些微喑哑。
乐无异不想他尴尬，避开视线应了声，起身走到谢衣身边，发现他正注视着身前一株桃花。花苞一簇一簇凝在枝头，白中透着粉嫩，仿佛正娇怯怯地等待着绽放的时刻。他陪着谢衣站了会，轻唤了声师父，却发觉他恍若未闻，迟疑片刻后，只能略略提高声音——
“师父，时间快到了。”
“若是……能待得她花开之时便好了。”谢衣低低叹道，随着他离开。
乐无异踏入传送阵时，远处传来凄厉的风声，一愣之下，即被迎面的寒风吹散了额发。他拨开凌乱的刘海转头望去，风过之处粉色花瓣纷纷散落，又被寒风旋至碧色高空，数条翻卷着花瓣的灵气流徐徐向北延伸，最终在北山山顶形成一个巨大的漩涡。他目不转睛地望着那片天空，直到传送阵的金光闪现，一点一点地覆盖住视野中的最后一抹粉色。
走出传送阵的乐无异正立于半山腰的雪地上，他俯视山脚，只见巨石前人头攒动，整个太华观弟子几乎都聚到了那处。他眯着眼睛朝众人围绕的阵中瞧去，一个巨大的两仪阵带动着悬于上方的四把巨剑徐徐旋转，而在那两仪阵之下，隐约可见一方小小的八卦封印，那应是秘境的入口了。太华众弟子按乾坤坎离之序分列八方，依次将自身灵力传至领队的长老处，再由他们注入八卦印中。
他回过头，谢衣正招呼自己过去，身边站着夏夷则与逸清，却不见清和。
逸清将仙居图交给他，“仪式开始没多久，清和师叔忽然说秘境底下似有些不妥，若是拖延怕造成大碍，就亲自下去察看，仙居图是他走之前交由我保管的。”她的语气不复往日轻快，含着一丝隐隐的担忧。
夏夷则蹙眉，“封印薄弱之际，锁住妖物灵识的禁制亦会松动，若是秘境生变，仅凭师尊一人之力恐是难以抵挡，是否有他人陪同师尊前往？”
逸清摇了摇头，“清和师叔去之前曾吩咐过，务必守住封印，若他迟迟不回，亦不可分出人手去寻他，但他都已经下去这么久了，我担心……”
忽然，夏夷则身上携着的那枚凝音石中爆出一声巨吼——
“小怪物，你还在磨蹭什么，还不快下来把你师父带走！”
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*阿阮露草结局参照了《古剑系列年表》（收集，整理，汇总：万里江山）中的设定——“数年后，百草谷内旋屋坪的陈家世代种植花草，陈家家主被宣和帝延请入宫看护仙株。”
下回预告：秘境之中的真相